Coronavirus
China reprime a los sobrevivientes del coronavirus que quieren respuestas
En Wuhan, donde comenzó la pandemia, la policía ha amenazado e interrogado a los familiares en duelo. Se les advirtió a los abogados que no los ayuden a demandar al Estado.
Los mensajes de texto al activista chino llegaron de parte de los residentes comunes de Wuhan, haciendo la misma petición extraordinaria: Ayúdame a demandar al gobierno chino. Uno decía que su madre había muerto por el coronavirus después de ser rechazada en varios hospitales. Otro dijo que su suegro había muerto en la cuarentena.
Pero después de semanas de planificación de ida y vuelta, los siete residentes que habían contactado con Yang Zhanqing, la activista, cambiaron repentinamente de opinión a finales de abril, o dejaron de responder. Al menos dos de ellos habían sido amenazados por la policía, dijo Yang.
Las autoridades chinas están tomando medidas drásticas, ya que los parientes en duelo, junto con los activistas, presionan al Partido Comunista gobernante para que dé cuenta de lo que salió mal en Wuhan, la ciudad donde el coronavirus mató a miles de personas antes de propagarse al resto de China y al mundo.
Se ha advertido a los abogados que no presenten demandas contra el gobierno. La policía ha interrogado a familiares afligidos que se conectaron con otros como ellos online. Los voluntarios que intentaron frustrar el aparato de censura del Estado preservando los informes sobre el brote han desaparecido.
“Les preocupa que si la gente defiende sus derechos, la comunidad internacional sepa cuál es la verdadera situación en Wuhan y las verdaderas experiencias de las familias allí“, dijo Yang, que vive en Nueva York, adonde huyó después de haber sido detenido brevemente por su trabajo en China.
La represión pone de relieve el temor del partido de que cualquier intento de insistir en lo que ocurrió en Wuhan, o de responsabilizar a los funcionarios, debilite el argumento del Estado de que sólo el sistema autoritario de China salvó al país de una devastadora crisis sanitaria.
Para inspirar el fervor patriótico, la propaganda estatal ha presentado a los muertos no como víctimas, sino como mártires. Los censores han eliminado los informes de las noticias chinas que exponían los primeros esfuerzos de los funcionarios para ocultar la gravedad del brote.
Y a medida que más voces en el extranjero piden que China compense al resto del mundo por la pandemia, el partido ha presentado a sus críticos nacionales como herramientas utilizadas por fuerzas extranjeras para socavarla.
El partido ha sido durante mucho tiempo cauteloso con el dolor público y los peligros que podría suponer para su gobierno.
En 2008, después de que un terremoto en la provincia de Sichuan matara al menos a 69.000 personas, los funcionarios chinos ofrecieron dinero por el silencio a los padres cuyos hijos murieron. Tras un mortal accidente de tren en la ciudad de Wenzhou en 2011, los funcionarios impidieron que los familiares visitaran el lugar. Cada mes de junio, las autoridades de Beijing silencian a los familiares de los manifestantes que murieron en la represión de 1989 contra el movimiento pro democrático de la Plaza de Tiananmen.
Ahora, algunos dicen que el gobierno está imponiendo el mismo tipo de amnesia colectiva en torno al brote.
Tres voluntarios involucrados en Terminus2049, un proyecto online que archivó artículos de noticias censuradas sobre el brote, desaparecieron en Beijing el mes pasado y se presume que fueron detenidos.
Chen Mei. (Chen Kun)
“Yo le había dicho anteriormente: ‘Ustedes probablemente se enfrentan a algún riesgo haciendo este proyecto’. Pero no sabía cuánto”, dijo Chen Kun, cuyo hermano, Chen Mei, es uno de los voluntarios que desapareció.
“Yo había dicho que tal vez sería convocado por la policía para una charla, y que le pedirían que retirara el sitio”, dijo. “No pensé que sería tan grave”.
Chen dijo que no tenía información sobre la desaparición de su hermano. Pero había hablado con los familiares de uno de los otros voluntarios desaparecidos, Cai Wei, quien dijo que Cai y su novia habían sido detenidos y acusados de “provocar peleas y problemas”, una acusación vaga que el gobierno suele utilizar contra los disidentes.
Cai Wei
Contactado por teléfono, un empleado de una comisaría del distrito de Beijing donde vive Chen Mei dijo que no tenía claro el caso. El sitio del grupo en GitHub, una plataforma popular entre los codificadores, está ahora bloqueado en China.
Los voluntarios de proyectos online similares también han sido cuestionados por las autoridades en los últimos días. En entradas de blog y mensajes privados, los miembros de esas comunidades se han advertido unos a otros para que limpien sus computadoras. Los organizadores de otro proyecto de GitHub, 2019ncovmemory, que también volvió a publicar material censurado sobre el brote, han puesto su archivo en modo privado.
A las autoridades les parece que ninguna crítica pública puede quedar sin control. La policía de Hubei, la provincia que incluye a Wuhan y que fue la más afectada por el brote, detuvo a una mujer el mes pasado por organizar una protesta contra los altos precios de las verduras. Un funcionario de un hospital de Wuhan fue destituido de su cargo después de criticar el uso de la medicina tradicional china para tratar a los pacientes con coronavirus, que las autoridades habían promovido.
La represión ha sido muy penosa para la gente que está de luto por sus familiares. Dicen que están siendo acosados y sometidos a una estrecha vigilancia mientras tratan de contar con sus pérdidas.
El coronavirus mató a casi 4.000 personas en Wuhan, según las cifras oficiales de China. Algunos residentes creen que el verdadero número de víctimas es mucho mayor. El gobierno despidió a dos funcionarios locales de alto rango, pero eso no es suficiente para muchos parientes afligidos, que dicen que quieren una compensación justa por sus pérdidas y un castigo más severo para los funcionarios.
Zhang Hai está seguro de que su padre, que murió en febrero, se infectó con el coronavirus en un hospital de Wuhan. Dice que todavía apoya al partido pero piensa que los funcionarios locales deberían ser responsables por ocultar inicialmente el hecho de que el virus podría propagarse entre los humanos. Si hubiera sabido del riesgo, dijo, no habría enviado a su padre al hospital para recibir tratamiento.
El padre de Zhang Hai, Zhang Lifa, murió después de ser infectado con el coronavirus en un hospital.
Zhang dijo que varios reporteros chinos que lo habían entrevistado sobre sus demandas le dijeron más tarde que sus editores habían retirado los artículos antes de su publicación. Colocó llamadas online para levantar un monumento en honor a las víctimas de la epidemia en Wuhan, pero los censores rápidamente borraron los mensajes. Los funcionarios lo han presionado para que entierre las cenizas de su padre, pero hasta ahora se ha negado; dice que han insistido en asignarle cuidadores, que él cree que estarían allí para asegurarse de que no causara problemas.
“Pasan tanto tiempo tratando de controlarnos”, dijo Zhang. “¿Por qué no pueden usar esta energía para tratar nuestras preocupaciones?”
En marzo, la policía visitó a un residente de Wuhan que había iniciado un grupo de charla de más de 100 personas que perdieron familiares por el virus, según dos miembros del grupo, uno de los cuales compartió un video del encuentro. Se ordenó al grupo que se disolviera.
Yang, el activista de Nueva York, dijo que al menos dos de los siete residentes de Wuhan que se habían puesto en contacto con él para tomar medidas legales contra el gobierno abandonaron la idea tras ser amenazados por la policía.
Incluso si los otros demandantes estaban dispuestos a seguir adelante, podrían tener problemas para encontrar abogados. Después de que Yang y un grupo de abogados de derechos humanos de China hicieran un llamamiento abierto en marzo a las personas que quisieran demandar al gobierno, varios abogados de todo el país recibieron advertencias verbales de los funcionarios judiciales, dijo Yang.
Los funcionarios les dijeron que no escribieran cartas abiertas ni “crearan disturbios” presentando demandas de compensación, según Chen Jiangang, miembro del grupo. Chen, que huyó a los Estados Unidos el año pasado, dijo que había tenido noticias de varios abogados que fueron advertidos.
“Si alguien se atreve a hacer una solicitud y el gobierno no la cumple, inmediatamente se lo considera una amenaza a la seguridad nacional”, dijo Chen. “No importa si eres un abogado o una víctima, es como si estuvieras encarcelado”.
Algunos residentes agredidos han seguido adelante a pesar de la represión del gobierno. El mes pasado, Tan Jun, un funcionario de Yichang, una ciudad de la provincia de Hubei, se convirtió en la primera persona que intentó públicamente demandar a las autoridades por su respuesta al brote.
Tan, que trabaja en el departamento de parques de la ciudad, acusó al gobierno provincial de “ocultar y encubrir” la verdadera naturaleza del virus, lo que llevó a la gente a “ignorar el peligro del virus, relajar su vigilancia y descuidar su autoprotección”, según una copia de la denuncia compartida online. Señaló la decisión de los funcionarios de organizar un banquete para 40.000 familias en Wuhan a principios de enero, incluso cuando el virus se estaba propagando.
Instó al gobierno a emitir una disculpa en la primera página del Hubei Daily, un periódico local.
En una breve llamada telefónica, Tan confirmó que había presentado una queja al Tribunal Popular Intermedio de Wuhan, pero se negó a ser entrevistado porque es un funcionario público.
Con el poder judicial de China fuertemente controlado por el gobierno central, no estaba claro si Tan tendría su día en el tribunal. Los artículos sobre Tan han sido censurados en los medios sociales chinos. Las llamadas al tribunal de Wuhan del jueves no tuvieron respuesta.
Liu Yi contribuyó a la investigación.
