Algunos pacientes se ven gravemente afectados por infecciones de coronavirus porque sus sistemas inmunológicos responden con demasiado vigor al virus. El resultado, la llamada tormenta de citoquinas, también se ha observado en pacientes con cáncer tratados con medicamentos que sobrecargan las células T para atacar los tumores.
Estas reacciones excesivas pueden ser sofocadas con medicamentos que bloquean una molécula llamada IL-6, otro organizador de las células inmunes. Pero estos medicamentos no han sido marcadamente efectivos en la mayoría de los pacientes de COVID-19, y por una buena razón, dijo Hayday.
“Está claro que hay algunos pacientes en los que la IL-6 es elevada, por lo que suprimirla podría ayudar”, explicó. Pero “el objetivo principal debería ser restaurar y resucitar el sistema inmunológico, no suprimirlo”.
La nueva investigación puede ayudar a responder otra pregunta apremiante: ¿Por qué es tan raro que un niño se enferme del coronavirus?
Los niños tienen glándulas del timo altamente activas, la fuente de nuevas células T. Eso puede permitirles adelantarse al virus, haciendo nuevas células T más rápido de lo que el virus puede destruirlas. En los adultos mayores, el timo no funciona tan bien.
El cuadro emergente indica que el modelo para el tratamiento del VIH, un cóctel de medicamentos antivirales, puede ser una buena apuesta tanto para los que tienen enfermedades leves como para los que están gravemente enfermos.
Algunos expertos se han preguntado si el tratamiento antiviral tiene sentido para los pacientes gravemente enfermos de COVID-19, si su principal aflicción es una reacción exagerada del sistema inmunológico.
Pero si el virus causa directamente que el sistema inmunológico funcione mal, dijo Hayday, entonces un antiviral tiene sentido – y tal vez incluso más de uno, ya que es importante detener la infección antes de que agote las células T y dañe otras partes del sistema inmunológico.
