Idalia se dirige hacia el Atlántico y deja atrás un rastro de destrucción: evalúan los daños en Florida

La tormenta tropical Idalia descendió sobre las Carolinas en su camino hacia el Océano Atlántico el jueves, dejando un rastro de inundaciones y destrucción en todo el sureste que se extendió hasta su llegada a tierra como huracán en Florida.

Los esfuerzos de rescate y reparación continuaron en las áreas por las que pasó la tormenta el miércoles y no hubo información inmediata sobre el número de víctimas por los feroces vientos y las inundaciones, pero las autoridades contaron al menos una muerte.

La tormenta dejó hasta medio millón de clientes sin electricidad en Florida y otros estados cuando derribó postes y líneas eléctricas. Aun así, fue mucho menos destructivo de lo que se temía y solo propinó golpes indirectos a la Bahía de Tampa y otras áreas más pobladas cuando tocó tierra con vientos de 201 km por hora en la zona rural de Florida.

La tormenta, debilitada, aún generaba vientos de hasta 96 km por hora mientras azotaba Georgia y Carolina del Sur el miércoles por la noche. Este jueves, entró a Carolina del Norte rumbo a la costa este y se espera que se adentre en el océano durante el fin de semana.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, que declaró una emergencia estatal a principios de esta semana cuando Idalia se acercaba, había advertido a los residentes de los condados costeros y del interior del este que se prepararan para fuertes lluvias e inundaciones localizadas y los instó a mantenerse alejados de las rutas cubiertas por el agua.

En Carolina del Sur, la tormenta se sumó a las grandes mareas que hicieron que el agua de mar fluyera sobre las dunas de arena y se derramara sobre las calles frente a la playa. En Charleston, una ola superó el malecón que protege el centro de la ciudad, enviando agua del océano hasta los tobillos a las calles y barrios donde los carruajes tirados por caballos pasan por casas de millones de dólares y el famoso mercado al aire libre.

Los datos preliminares mostraron que la marea alta del miércoles por la noche alcanzó poco más de 2,8 metros, más de 0,9 metros por encima de lo normal y la quinta lectura más alta en el puerto de Charleston desde que se llevaron registros por primera vez en 1899.

Las bandas (formaciones de nubes con lluvia) de Idalia también provocaron tornados de corta duración. Uno volcó un automóvil en los suburbios de Goose Creek, Carolina del Sur, causando heridas leves, dijeron las autoridades. No se reportaron daños importantes.

Después de cruzar el Golfo de México, Idalia llegó a tierra el miércoles por la mañana cerca de Keaton Beach, azotando la remota y poco poblada región de Big Bend de Florida con poderosos vientos.

En el área, donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península, las calles se convirtieron en ríos que sumergieron automóviles y casas, mientras los fuertes vientos arrancaban techos, partían árboles altos, hacían volar láminas de metal y destrozaban casas.

“Se desató el infierno”

“Se desató el infierno”, dijo Belond Thomas de Perry, una ciudad industrial ubicada tierra adentro desde la región de Big Bend. Thomas huyó con su familia y algunos amigos a un motel, pensando que sería más seguro que aguantar la tormenta en casa, pero el techo fue arrancado y los escombros cayeron sobre su hija embarazada, quien afortunadamente no resultó herida, dijo Thomas.

No se confirmaron oficialmente muertes relacionadas con huracanes en Florida, pero la patrulla de carreteras del estado informó que dos personas murieron en accidentes separados relacionados con el clima apenas unas horas antes de que Idalia tocara tierra.

Si bien Idalia parecía ser mucho menos destructiva de lo que se temía en un principio, es probable que los daños sean cuantiosos.

“La casa ya no está”

En Horseshoe Beach, en el centro de Big Bend, Jewell Baggett rebuscó entre los escombros y restos de la casa destruida de su madre y encontró algunas fotografías y las ollas y sartenes de su mamá.

Su abuelo construyó la casa hace décadas y había sobrevivido a cuatro tormentas anteriores, dijo.

“Y ahora ya no está”, dijo. “No queda nada. Algunas pequeñas baratijas aquí y allá”.

En Tallahassee, se cortó la electricidad mucho antes de que llegara el centro de la tormenta, pero la ciudad evitó un impacto directo. Un roble gigante al lado de la mansión del gobernador se partió por la mitad, cubriendo el patio con escombros.

Búsqueda y recuperación

Los funcionarios estatales, 5.500 miembros de la Guardia Nacional y equipos de rescate entraron en modo de búsqueda y recuperación, inspeccionando puentes, limpiando árboles derribados y buscando a cualquier persona en peligro. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se reunieron para reparar postes y líneas eléctricas caídas.

Idalia se había debilitado hasta convertirse en tormenta tropical a última hora de la tarde del miércoles, pero aun así tuvo un gran impacto a medida que avanzaba hacia Georgia, donde un hombre en Valdosta murió cuando un árbol le cayó encima mientras intentaba quitar otro árbol de la carretera, dijo el sheriff del condado de Lowndes. dijo Ashley Paulk.

Otras dos personas, incluido un ayudante del sheriff, resultaron heridas, dijo.

Las autoridades de las Bermudas advirtieron que Idalia podría azotar la isla a principios de la próxima semana como tormenta tropical. El miércoles, Bermudas estaba siendo azotada por las bandas exteriores del huracán Franklin, una tormenta de categoría 2 que estaba en camino de pasar cerca de la isla en el Océano Atlántico norte.

El presidente Joe Biden llamó el miércoles a los gobernadores de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur y les dijo que sus estados contaban con el pleno apoyo de su administración, dijo la Casa Blanca.