Espectaculo
Murió Harry Belafonte, legendario cantante de calipso, actor y activista político
Su gran éxito fue una versión del tradicional tema “Day-O (The Banana Boat Song)” y participó en el himno solidario “We are the world”, con Michael Jackson.
Harold George Belafonte, Jr., más conocido como Harry Belafonte, murió esta mañana en su casa en Nueva York, a los 96 años. Fue por una insuficiencia cardíaca congestiva, según confirmó su jefe de prensa Ken Sunshine.
Fue un famoso músico, actor y activista social, conocido musicalmente como “El Rey del calipso”, por popularizar este estilo musical caribeño en los años ’50.
Su canción más conocida, que le llevó al primer puesto en las listas de éxitos en 1957, fue Day-O (The Banana Boat Song), que incluso se utilizó en una célebre escena del filme Beetlejuice, de Tim Burton.
También participó en la canción solidaria We are the world, junto a Michael Jackson, Lionel Ritchie, Bruce Springsteen. Tina Turner y Ray Charles, en 1985.
A lo largo de su carrera, ganó dos premios Grammy Awards, un premio Tony y un Emmy.
Al margen de su carrera musical, Belafonte luchó por los derechos humanos y causas humanitarias. Desde 1987 era embajador de UNICEF, y centró su labor en los derechos de los niños africanos. En 2001 inició una campaña contra el Sida en Sudáfrica.
Un pionero
Harry Belafonte fue uno de los primeros actores negros en Hollywood y marcó el camino para las siguientes generaciones de actores afro-americanos. Luego incursionó con éxito en la producción de películas para cine y televisión.
Como bien dijo el diario The New York Times en su obituario, “en un momento en que la segregación aún estaba generalizada y los rostros negros eran una rareza en las pantallas grandes y pequeñas, el ascenso de Belafonte al escalón más alto del mundo del espectáculo fue histórico”.
Fue muy amigo de Martin Luther King Jr. y tuvo una fuerte presencia en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos durante los años ’60. Después trabajó activamente en causas solidarias para países africanos subdesarrollados, y fue un feroz crítico de las políticas racistas de Sudáfrica.
Sus inicios
Harry Belafonte nació en Nueva York en 1927, pero fue enviado a Jamaica para vivir con su abuela cuando tenía 5 años. Recién regresó a los Estados Unidos para hacer el colegio secundario.
Tras combatir en la Segunda Guerra Mundial, se incorporó a la escena teatral local, donde uno de sus mejores amigos fue otro actor que daba sus primeros pasos: Sidney Poitier. Ambos trabajaron en el Harlem’s American Negro Theater.
Sin embargo sobresalió antes como músico, cantando temas de pop y jazz en clubes nocturnos, debutando discográficamente en 1949.
Su gran hit llegó en 1956 con el álbum Calypso, que desató un furor mundial por ese ritmo jamaiquino. Estuvo 31 semanas en el primer puesto del ranking y sigue siendo uno de los cuatro temas con más semanas en el tope. De ahí salió el hit Banana Boat Song (Day-O), que lideró el ranking de singles durante cinco semanas.
Durante los siguientes años tuvo cinco discos más en el Top 5, y una rareza es que su trabajo de 1962 (Midnight Special) contó con el aporte de un joven cantautor en armónica: Bob Dylan.
