La fábrica de cátodos utilizados para fabricar baterías de autos eléctricos podría estar operativa el año que viene.
La empresa china Zijin Mining Group está en conversaciones avanzadas para construir una planta en Argentina que convertirá algunas de las enormes reservas de litio del país en cátodos utilizados para fabricar baterías de vehículos eléctricos.
Zijin ha acordado asociarse con Camyen, la empresa minera provincial de Catamarca – parte del triángulo de litio de América del Sur – y una unidad de la empresa estatal de energía YPF en el proyecto, según aseguraron dos personas familiarizadas con el proyecto.
La planta produciría al año 50.000 toneladas métricas de fosfato de hierro de litio para cátodos, con operaciones previstas para comenzar en 2024. La mina de litio Tres Quebradas de Zijin en Catamarca está programada para entrar en funcionamiento en el cuarto trimestre.
Un representante de Zijin Mining no respondió a las llamadas de Bloomberg y tampoco lo hicieron los voceros de YPF y de Catamarca.
Una inversión en la fabricación de material catódico para baterías sería una gran victoria para Argentina. El país quiere formar parte de la cadena de suministro de vehículos eléctricos, convirtiendo sus vastos yacimientos de litio en una sofisticada industria nacional y evitando que se repita la maldición de los recursos en América Latina. La historia de la región está llena de ejemplos de exportación de materias primas con escaso valor agregado.
El proyecto liderado por Zijin llegaría en un momento en que la carrera por desenterrar el litio de Sudamérica está abriendo un nuevo frente en el tira y afloja mundial entre China y Estados Unidos. La Unión Europea también se ha movilizado para conseguir acuerdos regionales de suministro del mineral.
Entre otras inversiones chinas, Ganfeng Lithium Group es el propietario mayoritario de Minera Exar, que recientemente se convirtió en el primer proyecto de litio de Argentina en años en entrar en producción. Ganfeng también gastó casi 1.000 millones de dólares el año pasado para adquirir otro proyecto argentino.
China se ha mostrado dispuesta a ayudar a Argentina en sus ambiciones de downstream. El fabricante de autos chino Chery quiere construir una planta de vehículos eléctricos y baterías de 400 millones de dólares en Argentina, mientras que la provincia de Jujuy dijo que ha estado en conversaciones con pretendientes de China para fabricar cátodos allí.
Entretanto, Argentina está intentando acceder a los nuevos créditos fiscales para vehículos eléctricos del Presidente Joe Biden, a pesar de no cumplir el requisito de ser socio de libre comercio de Estados Unidos.
Además del proyecto de cátodos con Zijin, Camyen e YPF se han asociado para explorar Catamarca. Livent suministrará litio de la misma provincia a una fábrica de pilas a pequeña escala gestionada por YPF, que lidera el desarrollo de la experiencia nacional en pilas.
